[시대일보​]세종시, 대전시, 충북도, 충남도 등 충청권 4개 시도지사와 시도의회 의장 행정안전부 관계자들이 지난 2023년 1월 31일 ‘충청권 특별자치제 설치 협약식’을 가진 지 1년 5개월 만에 최종 결정되었다.

행정안전부가 최근 특별자치제의 기본 규범 역할을 하는 규약을 조건부 승인한 데 이어 4개 시도도 관련 내용을 관보와 홈페이지에 고시함으로써 효력이 발생한 것이다.

따라서 늦어도 특별자치단체(특별자치제)가 금년 10월~11월에는 설치될 전망이다.

충청권 특별자치제는 4개 시도의 지역 경쟁력을 높이고 국가균형발전과 상생협력을 선도하기 위한 초광역 협력기구다. 따라서 4개 시도의 공동 사업을 발굴하고 이에 대한 공동 사무를 맡아 처리하게 된다.

구체적으로는 도로망·철도망 구축과 광역철도사업 건설과 운영은 물론 대중 교통망 구축, BRT라 불리는 간선급행버스 구축과 운영, 도심항공교통 활용 촉진, 국제교류 협력, 지역 기업 육성, 산업 발전 선도사업 육성, 그리고 지역문화 진흥, 자연생태계 보전, 관광사업의 발전 등을 특별자치제에서 다루게 된다는 데서 기대를 모으고 있다.

사실 계속되는 인구 감소와 생활권의 광역화 등은 기존의 행정체계로는 한계에 이르고 있어 변화를 요구하고 있다.

전문가들은 인구 500만-600만 명 규모의 메가시티가 성공적으로 조성되면 수도권의 비대화 현상 극복과 ‘낙수 효과’로 인한 주변 지역 성장을 도울 수 있을 것으로 진단한다.

문제는 재정이다. 따라서 정부의 전폭적인 재정 지원이 뒷받침돼야 한다.

다음으로 중요한 문제는 4개 시도 간 건실한 협의가 이루어져야 한다.

그동안 충청 메가시티 조성 사업을 이견 없이 잘 추진되어 왔다. 그러나 막상 구체적인 사업의 선정과 실행에 들어가면 이견이 발생할 수 있고 ‘소지역주의’가 발목을 잡을 수 있다.

따라서 시도지사는 물론 시도 의회가 미래를 위한 메가시티 비전을 주민들에게 제시해야 하며 적극적인 홍보도 요구된다 하겠다.

특히 행안부가 11월 30일까지 요구하고 있는 충청권 특별지방자치단체의 명칭 변경도 긍정적으로 수용할 필요가 있다.

아무튼 충청 메가시티 조성 사업이 정부 재정 지원 등 지혜를 모아 연내 전국 첫 출범의 목표가 이루어지길 기대한다.